蘭州牛肉拉面做為蘭州人生活中不可缺少的一部分，已經(jīng)不能單純的用“小吃”加以定義。對于某些人來說牛肉面是每日的必須，是一天的開始。根據(jù)官方公布的一項統(tǒng)計，蘭州市區(qū)近900多家面館平均每天要賣出800多碗面，其中早餐又占到大半。按這個數(shù)字計算，蘭州城區(qū)250多萬居民加流動人口，每4人當中就有1人每天要吃一碗面。大部分面館每日6:30開門，到10:00是每天的上座高峰，一個不大的面館每天的接待量可能達到幾百人。這一時段牛肉面館人聲鼎沸，點面的、站座的、賣票的之間要想溝通必須大聲喊叫才可以，這也構(gòu)成了牛肉面館的一大特色。傳統(tǒng)的面館不設(shè)服務(wù)員，大家奔著同一個目的，交了錢直接取面就好，顧客與店員都有著很好的配合。

對比廣州或上海的早茶，牛肉面館有以下的特點：

快餐化、高效性：制作一碗拉面從抻扯到裝碗的時間約為1分鐘；一個熟練的拉面師傅每分鐘可拉面8-10份。一般顧客需要7-15分鐘就可以完成整個就餐過程。蘭州牛肉拉面的制作完全采取流水線方式，保證出面速度。

可計量性：拉面雖說是手工制作，但長期以來的經(jīng)驗和行業(yè)默契保證了每碗面的計量標準，面的凈重量在250克左右。盛面的碗保持統(tǒng)一標準，決定了湯的容量也可計量。肉丁和其他輔料雖隨機性較大，但基本要求無太大差別。

可預(yù)測性：面的口感、數(shù)量，湯的成色、味道，”一二三四五“的基本標準一般不會有什么改變。盡管不同的店在口味上略有區(qū)別，但都不會過于離譜。

可控制性：點餐長隊、有限的菜單、少的可憐的選擇、不舒服的座椅都會讓顧客遵從經(jīng)營者的意圖—快速吃完，趕緊走人。

新的發(fā)展：為了豐富牛肉面的選擇性，已有部分餐館新添加了肉丸子，每個一般一元錢一個。可以作為牛肉的替代品。